パールは、貝が異物を取り込んだときから、実に長い年月をかけて、分泌液を出し続けては
核を包んでという作業を繰り返し、形成されていくものです。
天然では貝１０００個のうち、３個にパールが存在するかしないかの確率と言われています。
そこで、養殖による量産という考えが出てきます。
中国では１１世紀に養殖がおこなわれたものの、量産にまでは至らなかったようです。
日本では、１８９３年に、現ミキモトの創始者である御木本幸吉が、
箕作佳吉の指導を受けてアコヤガイの半円真珠の養殖に成功し、その後も同じ英虞湾で
真円真珠の養殖を成功させました。
発明に至っては、見瀬辰平が１９０７年に、真珠の核を挿入する針の特許を取得した後、
西川藤吉が、真珠形成法の特許を出願したことで、見瀬氏の特許に一部西川氏の特許が
抵触するとし、２者間で紛争があったそうです。
調停により、特許は共有となりました。
ちなみに西川氏は、御木本幸吉の次女の夫だそうですね。
その後日本では、様々な改良を重ねて真珠養殖が広まり、英虞湾だけでなく、
宇和海、対馬などでも真珠の養殖がおこなわれるようになりました。
養殖真珠が偽物だという吹聴がイギリスで広まった際には、パリにて真珠裁判が行われ、
養殖と天然に違いがないとして、日本側が全面勝訴。
その後、世界に日本の真珠が堂々と広まることになりました。